Quando si usa il vocabolo 'mutuo' ci si vuole riferire ad uno specifico tipo di prestito a medio-lungo periodo erogato da istituti autorizzati e per lo più finalizzato all'acquisto o alla costruzione di una casa o altre unità immobiliari; l'istituto che ha erogato il finanziamento applica un tasso di interesse per la restituzione dell'importo monetario erogato e è richiesta l'ipoteca sull'unità immobiliare che il mutuatario intende comprare. In genere il prestito erogato dagli istituti finanziari non è tale da coprire il complessivo valore commerciale del bene immobiliare quanto piuttosto una sua parte (normalmente pari all'80%); va comunque considerato il fatto che in certi casi l'ente creditizio può concedere una somma di denaro maggiore (talvolta prossima al 100% ), specialmente nel caso in cui chi ha richiesto il mutuo può offrire alcune garanzie in più come, ad esempio, polizze fideiussorie riconducibili a compagnie di assicurazioni o garanzie che provengano da fondi pubblici di garanzia. Il mutuo ipotecario costituisce una scelta ideale per quelli che intendono comprare un immobile pur non possedendo nell'immediato la liquidità prevista per farlo. Si deve tener poi conto del fatto che esistono molti benefici anche per gli stessi intermediari finanziari che hanno concesso il finanziamento; si è difatti in presenza di un finanziamento garantito su di un bene immobiliare ed è ravvisabile la possibilità che l'ente bancario benefici ad ogni modo di un rimborso qualora il mutuatario non ottemperi a quanto previsto dal contratto. Il mutuo prevede un piano di ammortamento, che chiarisce in base a quali modalità il cliente rimborserà la cifra ricevuta in prestito dall'istituto finanziario al quale si è rivolto. Con il termine piano di ammortamento si denota il piano che definisce secondo quali modalità l'istituto che ha concesso il prestito verrà rimborsato dal soggetto mutuatario; all'interno di questo piano viene specificato in particolar modo l'ammontare delle rate che il mutuatario deve pagare, nonché la loro scadenza (mensile, trimestrale, semestrale).